Chaque hiver, c’est la même scène : un matin plus froid que les autres, et des dizaines de voitures qui refusent de démarrer. Le froid ne tue pas une batterie en bonne santé. Mais il révèle d’un coup celles qui étaient déjà fatiguées.
Pourquoi le froid fait lâcher les batteries
Une batterie produit de l’électricité par une réaction chimique. Quand il fait froid, cette réaction ralentit : la batterie fournit moins de puissance qu’à température douce.
Dans le même temps, le moteur en demande plus. L’huile froide est plus épaisse, le moteur tourne plus difficilement, et le démarreur doit forcer davantage pour le lancer.
Moins de puissance disponible, plus de puissance demandée : c’est l’effet ciseau. Une batterie neuve a assez de réserve pour passer. Une batterie de plusieurs années, qui a perdu une partie de sa capacité, n’y arrive plus.
C’est pour ça que les pannes arrivent souvent au premier vrai matin froid. La batterie était déjà usée depuis des semaines ; le froid a simplement fait passer la demande au-dessus de ce qu’elle pouvait donner.
Les gestes qui aident
- Rouler régulièrement, et pas seulement 5 minutes. Les petits trajets vident la batterie au démarrage sans lui laisser le temps de se recharger. Un trajet d’au moins 30 minutes, une ou deux fois par semaine, l’aide à rester chargée.
- Couper les équipements avant de démarrer. Dégivrage arrière, sièges chauffants, phares, ventilation à fond : allume-les une fois le moteur lancé, pas avant.
- Garer à l’abri quand c’est possible. Un parking couvert ou souterrain garde la batterie un peu moins froide qu’une rue exposée au vent.
- Ne pas insister sur le démarreur. Si ça ne démarre pas, fais des essais courts (quelques secondes) avec une pause entre deux. Insister vide le peu qui reste.
Le test avant l’hiver
Le meilleur moyen d’éviter la panne, c’est de savoir à l’avance où en est ta batterie. Un test prend quelques minutes et mesure :
- son état de santé, comparé à une batterie neuve du même type ;
- sa puissance de démarrage réelle (CCA), qui chute avec l’âge ;
- la charge fournie par l’alternateur, pour vérifier que la batterie se recharge bien en roulant.
Le bon moment, c’est octobre ou novembre, avant les premières gelées. Si la batterie est en fin de vie, tu la remplaces à ton rythme, au lieu de la remplacer en urgence un matin à 7 h. À chaque intervention, on te remet ce test imprimé.
Batterie gelée : danger
Une batterie bien chargée gèle très difficilement. Une batterie très déchargée, en revanche, peut geler par grand froid : son électrolyte contient alors surtout de l’eau.
Signes d’une batterie gelée : boîtier bombé ou fissuré, parfois du givre visible. Dans ce cas :
- ne la recharge pas ;
- ne tente pas de redémarrer avec des câbles ou un booster ;
- fais-la remplacer.
Une batterie gelée peut être endommagée à l’intérieur et devenir dangereuse si on la force.
Ce qu’on fait si ça ne démarre pas
Si ta voiture ne démarre pas un matin d’hiver, appelle-nous. On vient sur place, là où est ta voiture, même dans un parking souterrain. On redémarre au booster, on teste la batterie et on te remet le ticket. Si elle est à remplacer, on la change sur place, ou sur le parking de ton travail quelques heures plus tard, pour que tu ne perdes pas ta journée.